Uma cooperativa criada há mais de seis décadas no interior do oeste paranaense alcançou em 2024 um faturamento superior a R$ 20 bilhões e consolidou-se como uma das maiores organizações cooperativistas do país. A Lar Cooperativa Agroindustrial reúne hoje mais de 15 mil associados, emprega cerca de 25 mil pessoas e exporta para mais de 100 países.
O desempenho expressivo é resultado de um modelo de crescimento baseado na integração entre produção agrícola, indústria e varejo, aliado à profissionalização da gestão e à expansão para mercados nacionais e internacionais. A trajetória da cooperativa, no entanto, começou de forma simples, em um contexto marcado por dificuldades logísticas, escassez de recursos e isolamento regional.
Fundada em 1964 por agricultores vindos do Rio Grande do Sul e de Santa Catarina, a cooperativa surgiu como alternativa coletiva para garantir acesso a insumos, comercialização e planejamento produtivo. Naquele momento, a iniciativa contou com o incentivo do padre José Backes, que atuou como articulador comunitário e defensor da cooperação como base para o desenvolvimento local.
A atuação do padre é lembrada internamente como um exemplo de liderança social, ao estimular a organização coletiva, a disciplina e a tomada de decisões compartilhadas entre os agricultores. A experiência ajudou a estruturar uma cultura cooperativista que atravessou gerações e permanece como referência institucional.
Ao longo das décadas, a cooperativa passou por transformações estruturais. A ampliação da capacidade de armazenagem, o avanço da mecanização agrícola e a industrialização da produção permitiram ganhos de escala e maior estabilidade econômica. A entrada no setor de proteínas, no fim da década de 1990, consolidou o modelo agroindustrial que sustenta a operação atual.
A profissionalização da gestão aprofundou esse processo, com reorganização administrativa, investimentos em governança e decisões cada vez mais técnicas. A expansão de unidades e a modernização das operações ampliaram a presença da cooperativa para além do oeste do Paraná.
Segundo a direção da empresa, o crescimento não afastou os valores que deram origem ao projeto. “A Lar é resultado da união de milhares de pessoas que fizeram e continuam fazendo parte dessa trajetória. Seguimos preparados para avançar, mantendo o foco no que temos de mais importante: as pessoas”, afirma o diretor-presidente, Irineo da Costa Rodrigues.
Mais do que um resultado econômico expressivo, o desempenho da Lar reforça o papel do cooperativismo como instrumento de desenvolvimento regional, geração de emprego e fortalecimento das economias locais.
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