Como mudou nossa compreensão do Covid-19?

Podemos ter entrado em pânico mais do que o necessário nos primeiros dias da pandemia.
Kurt Mahlburg – Tradução: Jornal Capital das Nascentes

Muitos estão caminhando com força, já que as restrições de bloqueio de coronavírus diminuem em todo o mundo. Para nosso alívio, até a cobertura geral da pandemia parece mais uma colcha de retalhos nas últimas semanas.

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Em lugares que foram notavelmente poupados como a Austrália e a Nova Zelândia, podemos concluir que a ameaça do vírus está diminuindo devido à nossa cooperação com as diretrizes do governo e à responsabilidade em relação aos nossos concidadãos.

E, com certeza, estratégias como higiene pessoal e distanciamento social ajudaram a retardar a propagação do vírus. Mas quanto mais aprendemos sobre o Covid-19 e nossa resposta a ele, mais nos perguntamos se superestimamos sua ameaça.

Os primeiros modelos australianos sugeriram um número global de mortes de até 68 milhões, ou 15 milhões, no melhor cenário. Foram criados bloqueios para “achatar a curva” – em outras palavras, para espalhar a carga de casos ao longo do tempo para não sobrecarregar nossos sistemas hospitalares.

Mas, como as taxas de infecção continuam diminuindo na maioria dos países, parece possível que estamos esmagando a curva quase inteiramente. Um total de 380.000 mortes é uma tragédia terrível, mas felizmente é apenas uma pequena fração das primeiras estimativas.

A vigilância continua sendo nosso grande aliado, enquanto continuamos lutando contra um vírus com muitas incógnitas. As taxas de infecção ainda podem aumentar à medida que reabrimos, e ainda estamos aprendendo sobre os efeitos a longo prazo do vírus. Por essas razões e mais, o grande perigo a evitar é declarar o caso com muita certeza.

Com tudo isso dito, no entanto, há evidências de que podemos entrar em pânico mais do que o necessário nos primeiros dias – e que podemos ser cautelosamente otimistas quando voltarmos às nossas vidas normais.

Então, como nossa compreensão dessa pandemia mudou desde o início do ano?

Covid-19 é muito menos mortal do que pensávamos

A Organização Mundial de Saúde relatou originalmente que 3,4% das pessoas infectadas com Covid-19 sucumbiriam ao vírus. Como em outras pandemias, eles estavam confiantes de que essa taxa de mortalidade cairia à medida que os testes aumentassem.

Na semana passada, a CNN informou que os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC) agora colocam a taxa de mortalidade em 0,4% – e esse número é apenas para pessoas com sintomas. Se portadores assintomáticos forem incluídos, o número de mortos poderá ser menor ainda. (Para comparação, a taxa de mortalidade da gripe é de cerca de 0,1%).

O vírus pode não se espalhar facilmente a partir das superfícies

Pesquisas divulgadas em meados de abril descobriram que o novo coronavírus poderia permanecer detectável em várias superfícies por muitas horas e até dias seguidos. Essa foi uma justificativa importante para as mensagens “fiquem mais seguros em casa” e o fechamento de estabelecimentos públicos e empresas em todo o mundo.

O CDC originalmente emitiu diretrizes alinhadas com essa pesquisa, mas há mais de uma semana o instituto mudou de tom. Com base em dados epidemiológicos mais recentes, o site agora explica que o vírus se espalha principalmente através do contato pessoa a pessoa e que não se espalha facilmente das superfícies .

 

Os bloqueios podem realmente ser ineficazes

O debate sobre bloqueios prolongados versus reabertura da economia tornou-se acalorado, especialmente nos Estados Unidos. Mas um estudo fascinante comparando vários estados dos EUA mostrou que, de fato, não há relação entre as mortes por Covid-19 e as políticas de bloqueio.

Ajustando as variáveis, o estudo constatou que os estados com políticas rígidas de bloqueio tinham quase o dobro de infecções per capita do que aqueles sem elas e também mais mortes por milhão – o oposto do que se poderia esperar. Wilfred Reilly, professor assistente de ciência política na Universidade Estadual de Kentucky, escreve:

É notável o fato de que regiões de bom tamanho, de Utah à Suécia e grande parte do leste da Ásia, evitaram severos bloqueios sem serem invadidas pelo Covid-19. A resposta original ao Covid-19 foi motivada por um medo compreensível de uma doença desconhecida. O epidemiologista Neil Ferguson projetou que 2,2 milhões de pessoas poderiam morrer apenas nos EUA, e poucos líderes mundiais estavam dispostos a arriscar ser o único que permitiria que uma colheita tão sombria acontecesse … E análises empíricas de estratégias de resposta nacionais e regionais, incluindo esta, não necessariamente acham que bloqueios caros funcionam melhor contra o vírus do que o distanciamento social.

Bloqueios podem levar à fome global

É amplamente reconhecido que o bloqueio teria tido um impacto devastador na economia mundial. O que o debate nos países ocidentais perdeu em grande parte, no entanto, é como os bloqueios aqui afetarão as cadeias de suprimento de alimentos em outros lugares.

Muitas famílias nos países em desenvolvimento dependem fortemente do turismo internacional para sobreviver. Outros dependem de membros da família no Ocidente – que agora estão desempregados – enviando apoio financeiro regular.

Tudo isso levou David Beasley , diretor do Programa Mundial de Alimentos das Nações Unidas, a alertar que o mundo poderá enfrentar “várias fomes de proporções bíblicas em poucos meses”. Na avaliação dele, existe “um perigo real de que mais pessoas possam morrer pelo impacto econômico do Covid-19 do que pelo próprio vírus”.

Os bloqueios provocaram um aumento nos suicídios

Outra história que só agora começa a divulgar as notícias é os efeitos adversos dos bloqueios na saúde mental e no suicídio. Após o anúncio de um bloqueio de Boris Johnson, o número de pessoas no Reino Unido que relataram depressão e ansiedade significativas mais que dobrou .

Estudos nos EUA revelam tendências semelhantes, sugerindo até que mais vidas serão perdidas do que foram salvas por meio de bloqueios. Na Austrália, a modelagem realizada na Universidade de Sydney alerta que 1.500 suicídios adicionais podem resultar do impacto das restrições ao coronavírus.

Médicos na Califórnia relatam ter visto mais mortes por suicídio do que por coronavírus desde o início dos bloqueios. Histórias semelhantes estão surgindo em países tão diversos quanto Índia , Reino Unido e Tailândia .

As reações ao vírus podem estar causando uma crise de saúde mais ampla

Também pode haver uma crise de saúde mais ampla em desenvolvimento. Recentemente, cerca de 600 médicos americanos enviaram uma carta à Casa Branca alertando os pacientes que evitam exames médicos de rotina e atendimento de emergência devido ao medo excessivo do vírus. O cancelamento de procedimentos eletivos e rotineiros também contribuiu para suas preocupações.

“Isso inclui 150.000 americanos por mês que teriam tido um novo câncer detectado através de uma triagem de rotina que não aconteceu, milhões que perderam atendimento odontológico de rotina para corrigir problemas fortemente relacionados a doenças cardíacas / morte e casos evitáveis ​​de derrame, coração ataque e abuso infantil ”, diz a carta .

Para onde daqui?

Não há dúvida de que ainda estamos enfrentando uma emergência de saúde global. Centenas de milhares de pessoas perderam a vida para Covid-19. E enquanto muitas nações ocidentais estão passando por um alívio, nossa atenção se volta para países como Brasil, Indonésia e México, cujas taxas de mortalidade continuam a subir.

Sem a intervenção dos governos, essa pandemia poderia ter sido muito mais terrível. E devemos ter cuidado para não esperar uma previsão perfeita de nossos líderes ou julgá-los usando dados que só agora estão surgindo.

Mas, à medida que aprendemos mais sobre o Covid-19 e nossas respostas a ele, podemos apenas esperar que os líderes nacionais aprendam com dados recém-emergentes, com os efeitos abrangentes de suas decisões e entre si.

Kurt Mahlburg é professor e escritor freelancer, escrevendo para a Declaração de Canberra e, ocasionalmente, para o Espectador Austrália. Ele também bloga em kurtmahlburg.blog.