Quando o Papa Leão XIII publicou a encíclica Rerum Novarum, em 1891, o mundo atravessava uma transformação sem precedentes. Máquinas a vapor, fábricas, ferrovias e a produção em larga escala estavam mudando profundamente a economia e a vida das pessoas. Milhões de trabalhadores deixavam o campo para enfrentar longas jornadas de trabalho, baixos salários e condições frequentemente desumanas nas cidades industriais.
Diante dessa realidade, a Igreja Católica decidiu não permanecer em silêncio.
A Rerum Novarum tornou-se um marco histórico ao defender a dignidade do trabalhador, o direito a um salário justo, a proteção das famílias e a responsabilidade social da economia. Foi o nascimento da moderna Doutrina Social da Igreja, uma tradição de reflexão que continua viva até os dias atuais.
Passados 135 anos, outro Papa que escolheu o nome Leão volta a dirigir o olhar da Igreja para uma grande transformação histórica. Em sua primeira encíclica, Magnifica Humanitas, publicada em 2026, o Papa Leão XIV identifica na inteligência artificial, na automação e na revolução digital os novos desafios que moldarão o destino da humanidade nas próximas décadas.
A comparação entre os dois momentos é inevitável.
No século XIX, as máquinas multiplicaram a capacidade física do ser humano. No século XXI, os sistemas digitais e a inteligência artificial ampliam sua capacidade de processar informações, tomar decisões e executar tarefas antes consideradas exclusivamente humanas.
A pergunta fundamental, porém, permanece a mesma: como garantir que o progresso tecnológico sirva às pessoas e não transforme as pessoas em meros instrumentos do progresso?
A nova encíclica reconhece os benefícios extraordinários proporcionados pelas tecnologias modernas. Nunca foi tão fácil comunicar-se, acessar informações, desenvolver pesquisas científicas ou ampliar a produtividade econômica. Entretanto, o documento alerta que o avanço tecnológico também concentra poder, modifica relações sociais e pode aprofundar desigualdades quando não é orientado por princípios éticos sólidos.
Em um dos trechos mais significativos do texto, Leão XIV observa que a humanidade jamais teve tanto poder sobre si mesma. O desenvolvimento da inteligência artificial não representa apenas uma nova ferramenta, mas uma mudança de época, capaz de influenciar decisões, comportamentos e até a forma como as pessoas compreendem a realidade.
O tema do trabalho ocupa posição central nessa reflexão.
Assim como os operários da Revolução Industrial enfrentaram os impactos das máquinas e da mecanização, os trabalhadores contemporâneos convivem com a automação, os algoritmos e os sistemas inteligentes. Em diversos setores, tarefas antes executadas por seres humanos já estão sendo assumidas por programas de computador ou equipamentos automatizados.
A preocupação da Igreja não é impedir a inovação, mas recordar que a economia existe para servir a pessoa humana. O valor de um trabalhador não pode ser medido apenas por sua produtividade, nem o sucesso de uma sociedade apenas por seus índices econômicos. O desenvolvimento autêntico deve beneficiar as pessoas, as famílias e as comunidades.
Esse debate não interessa apenas aos grandes centros urbanos ou às empresas de tecnologia. Ele alcança também municípios do interior, como Alfredo Wagner. A agricultura já utiliza sistemas de monitoramento digital, previsão climática e automação. Escolas incorporam novas ferramentas tecnológicas ao ensino. O comércio adota soluções digitais para vendas e atendimento. Até mesmo a comunicação local passa a conviver diariamente com recursos de inteligência artificial.
A nova Torre de Babel ou a reconstrução de Jerusalém
Por isso, a encíclica propõe uma reflexão que vai além da tecnologia. O documento pergunta que tipo de sociedade desejamos construir.
Ao utilizar as imagens bíblicas da Torre de Babel e da reconstrução de Jerusalém, Leão XIV sugere dois caminhos possíveis. Um deles é marcado pela concentração de poder, pela busca desenfreada de eficiência e pela perda do sentido humano. O outro valoriza a cooperação, a responsabilidade compartilhada e a dignidade de cada pessoa.
A grande questão levantada pela Magnifica Humanitas não é se a inteligência artificial continuará avançando. Isso parece inevitável. A pergunta decisiva é outra: quem será beneficiado por esse avanço?
Há 135 anos, a Igreja procurou responder aos desafios da era das fábricas. Hoje, procura responder aos desafios da era dos algoritmos.
Mudaram as máquinas. Mudaram as tecnologias. Mas permanece atual a convicção de que nenhum progresso pode ser considerado verdadeiro se deixar para trás a dignidade humana.
E talvez seja justamente essa a principal mensagem que une os dois Papas Leões através dos séculos: a tecnologia deve estar a serviço do homem, e nunca o homem a serviço da tecnologia.
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